La nueva basura de la Luna
La nueva basura de la Luna
Un cohete terminó impactando accidentalmente la Luna y el choque ayudará a preparar las próximas misiones humanas sobre su superficie
Por Félix Riaño @LocutorCo
La Luna acaba de recibir un visitante poco habitual. No fue un meteorito ni un asteroide. Fue una etapa superior de un cohete Falcon 9 que había terminado su trabajo durante una misión lanzada en enero de 2025. Después de impulsar dos vehículos rumbo a la Luna, esa estructura quedó viajando por el espacio sin posibilidad de ser controlada. Durante diecinueve meses, la gravedad de la Tierra, la Luna y la influencia del Sol modificaron lentamente su trayectoria hasta convertir el impacto en un desenlace inevitable. El choque no representó ningún peligro para nuestro planeta. La noticia llamó la atención porque ocurre justo cuando distintos países y empresas preparan una nueva etapa de exploración lunar. La pregunta ya no es cómo llegar otra vez a la Luna. La pregunta ahora es cómo convivir con una actividad cada vez más intensa alrededor de ella.Punto de giroEl impacto terminó siendo más útil que espectacular para la ciencia.
La etapa medía casi catorce metros, tenía una masa cercana a cuatro toneladas e impactó cerca del cráter Einstein, en el borde occidental de la cara visible de la Luna. Viajaba a unos 8.700 kilómetros por hora. Desde la Tierra casi nadie pudo apreciar el momento del choque porque ocurrió sobre una zona iluminada por el Sol. Lo realmente valioso comenzó después. Varias misiones espaciales y observatorios buscarán medir el tamaño del nuevo cráter y la forma en que el polvo lunar salió despedido. Como las características del objeto eran conocidas con precisión, quienes investigan la Luna podrán comparar los resultados reales con sus modelos físicos.
Este episodio también revela un desafío que apenas empieza. Las misiones hacia la Luna son cada vez más frecuentes y dejarán más objetos viajando por el espacio cercano. En órbita terrestre existen normas para reducir la basura espacial, pero alrededor de la Luna todavía no hay una experiencia comparable. NASA explica que algunas misiones pueden terminar de forma controlada sobre la superficie lunar cuando esa es la opción más segura. En este caso ocurrió algo diferente. El impacto nunca fue el objetivo de la misión. La trayectoria cambió lentamente por efectos gravitacionales imposibles de corregir porque la etapa ya había agotado su combustible. Algunas personas consideran que se trata de un accidente aislado. Otras creen que será necesario acordar reglas internacionales antes de que comiencen las operaciones permanentes alrededor y sobre la Luna.
El accidente también ofrece una oportunidad difícil de conseguir por otros medios. Quienes estudian la Luna conocen con bastante precisión la masa, la velocidad y el ángulo con los que llegó esta etapa del cohete. Eso permite comparar lo que predecían los modelos con lo que realmente ocurrió sobre la superficie. NASA intentará fotografiar la zona antes y después del impacto con el orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter, mientras la sonda surcoreana Danuri buscará registrar información desde otra posición. Los resultados ayudarán a comprender mejor cómo se forma un cráter, cuánto material sale expulsado y hasta qué distancia puede viajar ese polvo. Esa información será útil cuando comiencen las misiones del programa Artemis y otras iniciativas que pretenden establecer una presencia humana más permanente en la Luna. El objetivo no es estudiar únicamente este choque. También consiste en diseñar procedimientos que reduzcan riesgos para futuras naves, equipos y personas que trabajen allí.
Aunque este impacto recibió mucha atención, no es el primero provocado por la actividad humana. En las décadas de 1960 y 1970, NASA dirigió deliberadamente varias etapas de los cohetes Saturn V contra la Luna para producir vibraciones que pudieran ser medidas por los sismómetros dejados durante las misiones Apolo. En 2009, otra misión estrelló un cohete de forma intencional para analizar el material oculto bajo la superficie. Más recientemente, una etapa de un cohete chino impactó accidentalmente la cara oculta de la Luna en 2022. La diferencia es que ahora la exploración lunar está entrando en una nueva etapa. Empresas privadas participan junto con agencias espaciales y el número de misiones previstas para los próximos años sigue creciendo. Cada lanzamiento obliga a pensar no solamente en cómo despega una nave, sino también en cuál será el destino final de cada una de sus partes cuando termine su trabajo.
La Luna seguirá recibiendo impactos naturales durante millones de años. Ahora también empieza a recibir más huellas de nuestra propia exploración. Este accidente no puso a nadie en peligro, pero aporta información útil para preparar las próximas misiones. ¿Crees que deberían existir reglas internacionales para el destino final de los cohetes espaciales? Cuéntamelo en los comentarios y sigue Flash Diario en Spotify.
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August 5, 2026 at 02:00AM
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