¿Cuántos caben en la Luna?

La Luna tiene energía para grandes ciudades, pero su agua conocida alcanza para poblaciones mucho más pequeñas

Por Félix Riaño @LocutorCo
 
El problema de construir una gran ciudad en la Luna quizá no sea llevar personas hasta allá. Tampoco sería conseguir electricidad. El problema es el agua. Un estudio publicado el 14 de septiembre en la revista científica Frontiers in Space Technologies hizo una pregunta bastante concreta: si un millón de personas vivieran permanentemente en la Luna, ¿cuánto tiempo podrían sobrevivir con el agua que conocemos allí? La respuesta obliga a reducir bastante el tamaño de los planes. Con las reservas conocidas y la tecnología actual, una ciudad lunar de un millón de habitantes consumiría su agua demasiado rápido. Entonces, ¿cuánta gente podría vivir realmente en la Luna?  

El agua cambia los planes La Luna sí tiene agua. NASA ha confirmado hielo especialmente cerca de sus polos, dentro de cráteres que permanecen siempre en sombra. Algunos lugares llevan miles de millones de años sin recibir directamente la luz del Sol. Allí hace tanto frío que el hielo puede permanecer durante periodos enormes. citeturn0search11 Ese descubrimiento cambió nuestra manera de pensar en futuras bases lunares. El agua serviría para beber, preparar alimentos y mantener la higiene. También permitiría cultivar comida. Incluso podemos separar sus moléculas para obtener oxígeno y usar sus componentes para fabricar combustible. Por eso, encontrar hielo lunar fue una noticia tan importante.
 
Hay agua en la Luna. El problema es cuánto queda.
 
Martin Elvis y Jonathan McDowell, del Smithsonian Astrophysical Observatory, decidieron poner números a la idea de una ciudad lunar. Los investigadores partieron de un escenario deliberadamente generoso: hasta 1.000 millones de toneladas de agua disponibles en la Luna. Esa cifra está muy por encima de algunas estimaciones actuales. Después calcularon las necesidades de poblaciones de 100.000 y un millón de habitantes. Una ciudad lunar necesita agua para beber y cocinar, pero esa es apenas una parte del consumo. Sus habitantes también necesitan higiene, agricultura, producción industrial y oxígeno. Todo tendría que funcionar dentro de edificios cerrados porque la Luna prácticamente no tiene atmósfera.
 
Supongamos entonces que construimos una ciudad para un millón de personas. Sin reciclar el agua, incluso el escenario generoso del estudio agotaría las reservas en pocos años. Podríamos instalar sistemas de recuperación parecidos a los de la Estación Espacial Internacional. Allí se ha conseguido recuperar alrededor del 98 % del agua. Eso cambia mucho las cuentas, pero no resuelve completamente el problema. Con 1.000 millones de toneladas disponibles y un reciclaje del 98 %, la ciudad podría mantenerse durante algo más de 100 años. Y aparece una dificultad adicional: las estimaciones actuales de agua lunar pueden ser unas 30 veces menores que ese escenario generoso.  
 
La solución más sencilla podría ser construir algo mucho más pequeño. Una población de alrededor de 1.000 personas podría utilizar los recursos durante siglos. Incluso una población de 10.000 habitantes resulta mucho más razonable que una metrópolis de un millón. En otras palabras, las primeras comunidades permanentes de la Luna probablemente se parecerían más a una base científica ampliada que a una gran ciudad terrestre. También existen otras posibilidades. Podemos mejorar el reciclaje, consumir menos agua mediante técnicas agrícolas más eficientes, llevar agua desde otros lugares del espacio o encontrar depósitos lunares que todavía desconocemos. Esta última posibilidad merece atención porque nuestros instrumentos actuales apenas estudian los primeros metros bajo la superficie. El hielo podría encontrarse a mayor profundidad.  
 
Curiosamente, la electricidad parece ser un problema menor. Cerca de los polos existen bordes elevados de cráteres que reciben luz solar durante periodos muy largos. El estudio calcula que torres de aproximadamente un kilómetro de altura, cubiertas con paneles solares, podrían producir alrededor de 3 gigavatios cada una. La Luna también contiene mucho silicio, materia prima utilizada para fabricar células solares. Así aparece una situación curiosa: una futura población lunar podría tener abundante electricidad y, al mismo tiempo, necesitar contar cuidadosamente cada litro de agua.  
 
El estudio no demuestra que vivir permanentemente en la Luna sea imposible. Sus cálculos indican que el tamaño de esas comunidades dependerá mucho del agua que realmente encontremos y de cuánto consigamos reciclar. Antes de hablar de ciudades con cientos de miles o millones de habitantes, necesitamos conocer mejor las reservas lunares. ¿Qué tendría más sentido: una ciudad enorme o pequeñas comunidades científicas e industriales?

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Bibliografía

• Frontiers in Space Technologies: estudio original
• Frontiers: explicación de Martin Elvis
• NASA: agua y hielo en la Luna
• Euronews
• Fast Company
• Phys.org
• Gizmodo
• Forbes

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September 17, 2026 at 02:00AM